卷上
宋元宪晚歳有诗云“老矣师丹多忘事，少之烛武不如人”，其后，元厚之作执政参知政事，一日奏事差误，神宗顾谓曰“卿如此忘事耶”？明日乞退，遂用元宪语作《乞致仕表》云“少之烛武尚不如人，老矣师丹仍多忘事”，神宗读表至此，怜其意而留之。欧阳文忠公《谢致仕表》云“虽伏枥之马悲鸣，难恋于君轩，而曳尾之龟涵养，未离于灵沼”。元厚之后作《致仕表》云“跄跄退舞,敢忘舜帝之笙镛？翯翯归飞，亦在文王之灵沼”。又，《谢致仕表》云“冥鸿虽逺，正依天宇之髙华，微藿虽倾，尚遡日华之明润”，其意谓万物不离于天地，虽致仕亦不离君父也。子瞻为《笔说》，大以此为妙云“古人谢致仕表未有能到此者”。
元厚之作《王介甫再相麻》，世以为工，然未免偏枯，其云“忠气贯日，虽金石而为开；谗波稽天，孰斧斨之敢阙”，上句“忠气贯日”则可以衬“虽金石而为开”，是以下句“谗波稽天”，则于斧斨了无干涉。此四六之病也。元厚之取《古今传记》佳语作四六——虽金石而为自开；《西京杂记》载扬雄全语也——日华明润，李徳裕《唐武宗画像赞》也。四六尤欲取古人妙语以见工耳。
元厚之乆作藩郡，后闻侬智髙余党冦二广，移知广州而所传乃妄，改知越州，厚之谢上表云“忽闻羽檄之驰，谓有龙编之警。横水明光之甲，得自虚声；云中赤白之囊，倡为危事”，用李徳裕《献替记伐刘稹》“李石令中人石元贯奏『横水明光之甲曳地，何由取他』。徳裕曰『从伊十五里，精兵明光甲曳地，必须破却此贼』，后所传果妄，遂诛刘稹焉”。
神宗友爱嘉岐二王，不许出合，固辞者数十，其后改封。先召翰林学士元厚之谓曰“卿可于麻辞中道杀，勿令更辞也”。略云“列第环宫，弥耸开元之盛；侧门通禁，共承长乐之颜”。
四六有伐山语，有伐材语。伐材语者，如巳成之柱桷，略加绳削而已。伐山语者，则搜（搜山一作披山）山开荒，自我取之。伐材，谓熟事也。伐山，谓生事也。生事必对熟事，熟事必对生事。若两聨皆生事，则伤于奥涩；若两聮皆熟事，则无工，盖生事必用熟事对出也。如夏英公《辞奉使表》略云“顷歳，先人没于行阵；春初，母氏始弃孤遗。义不戴天，难下单于之拜；哀深陟岵，忍闻禁佅之音”。不拜单于用郑众事，而公羊谓夷乐曰“禁佅，此生事对熟事格也”。后永叔作《归田録》，改云“义不戴天，难下穹庐之拜；情深陟岵，忍闻夷乐之声”。夏英公《免起复奉使表》，世以为工，然其间一聨云“王姬筑馆，接仇之礼既嫌；曽子回车，胜母之游遂辍”。此聮亦不减前一聨也。
先公言：本朝自杨刘四六弥盛，然尚有五代衰陋气，至英公表章始尽洗去。四六之深厚广大，无古无今，皆可施用者，英公一人而已。所谓四六集大成者，至王歧公、元厚之，四六皆出于英公。王荆公虽髙妙，亦出英公，但化之以义理而已。
表章有宰相气骨。如范尧夫《谢自台官言濮王事责安州通判表》云“内外皆君”，父之至慈出处，盖臣子之常节。又，青州刘丞相《罢省官谢起知滑州表》云“视人郡章，或犹惊畏。谕上恩旨，罔不欢欣”。又云“诏令明具，止于奉行；徳泽汪洋，易于宣究”。爱其语整，暇有大臣气象。刘丞相《守郓谢表》云“虽进退必由其道，所愿学者古人”。顾功烈如此，其卑终难收于士论。此真罢相表也。
沈存中缘永乐陷没，谪官乆之。元佑中，复官分司，以表谢曰“洪造与物，难回霜霰之余；圣恩及臣，更过天地之力”。又曰“虽奋竭之心，难伸于巳废之日；惟忠孝之志，敢忘于未死之前”。皆新语也。
钱易希白子彦逺字子髙、明逸字子飞，俱以贤良登科。族人藻、醇老既应说书进士俱中第，又应中大科。熊伯通以启《贺藻知制诰》曰“七年三第，阅贤良文学之科；一门四人，袭润色讨论之职”。四人谓易，惟演明逸及藻也。
苏子瞻作翰林，林子中方以言者去国。在外以启贺曰“父子以文章名世，尽渊云司马之才；兄弟以方正决科，迈晁董公孙之学”，与其后为中书舍人谪二苏告词之语异矣。
子瞻幼年见欧阳公《谢对衣金带表》而诵之，老苏曰“汝可拟作一聮曰“匪伊垂之而带有余，非敢后也而马不进””，至为颕川，因有此赐用，为表谢云“枯羸之质，匪伊垂之而带有余，敛退之心，非敢后也而马不进”。后为兵部尚书，又作《谢对衣带表》，略曰“物生有待，天地无穷。草朩何知，冒庆云之渥采；鱼鰕至陋，借沧海之荣光”。虽若可观，终非其有。四六至此，涵造化妙旨矣。
文章有彼此相资之事，有彼此相须之对，有彼此相须而曽不及当时事，此所以助发意思也。唐人方有此格，谓之互换格，然语犹拙。至后人袭用讲论而意益妙，如杨汝士《陪裴晋公东雒夜宴诗》曰“昔日兰亭无艳质，此时金谷有髙人”，止于此而已。至永叔和杜祁公诗曰“元刘事业时无取，姚宋篇章世不知，二美惟公所兼有，后生何者欲攀追”。其后苏明允《代人贺永叔作枢密启》曰“在汉之贾谊谈论俊美，止于诸侯相，而陈平之属寔为三公；唐之韩愈词气磊落，终于京兆尹，而裴度之伦实在相府。然陈平裴度未免谓之不文，而韩愈贾生亦尝悲于不遇，盖人之于世，美恶必自有伦，而天之于人，赋予亦莫能备此”。又何啻出蓝更青，研朱益丹也。后至荆公《贺韩魏公罢相启》略云“国无危疑，人以静一。周勃霍光之于汉，能定策而终以致疑；姚崇宋璟之于唐，善致理而未尝遭变。纪在旧史，号为元功，固未有独运庙堂。再安社稷，弼亮三世，敉宁四方。崛然在诸公之先，焕乎如今日之懿。若夫进退之当于义，出入之适其时”。以彼相方，又为特美。此又妙矣。
谭昉，曲江人，荆公少年仕宦韶州之友也。特善笺表。荆公在金陵称其一对云“车斜韵险，竞病声难”。竞病二字，曹景宗故事也。白乐天与元微之书曰“何处春深好，诗以斜车二字为韵”，往来几百篇。
王荆公父名益，以都官员外郎通守金陵，而元厚之作金陵幕官，其契分乆矣。荆公既相神宗，欲慎选翰林学士。时厚之乆在外，老于从官。荆公对曰“有真翰林学士，但恐陛下不能用耳”。上固问之。因道姓名。上乆之曰“元绛在外，乆不以文称，且令为制诰如何？”荆公曰“陛下果不能用尔。况已作龙圗阁直学士，难下迁知制诰”。遂自外径除翰林学士，中外大惊。既就列，有称职之誉，不乆遂参大政，故厚之深徳荆公。其后荆公居金陵，厚之以太子少保致仕，归平江以启谢荆公曰“眷林泉之乐，方遂乞骸；望衮绣之归，徒深引脰。”
丁晋公文字，虽老不衰，在《朱崖荅胡则侍御书》曰“梦幻泡影，知既往之本无；地水火风，悟本来之不有”。在《海外十四年及北迁道州谢表》云“心若倾葵，渐暖长安之日；身同旅鴈，乍浮楚泽之春”。又《谢复秘书监表》云“炎荒万里，歳律一周，伤禽无振羽之期，病树絶沾春之望”。人亦哀之。
唐张籍用“裴晋公荐为国子博士而东平帅李师道辟为从事”，籍赋《节妇吟》见志以辞之云“君知妾有夫，赠妾双明珠。感君纒绵意，系在红罗襦。妾家髙楼连苑起，良人持戟明光里。知公用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，何不相逢未嫁时”。先子元佑中除知陈留县，唐君益帅荆南方，董辰沅边事辟先子通判沅州，先子已得陈留而辞之，以启谢君益曰“抱璧怀沽，虽免匹夫之罪；还珠自叹，空成节妇之吟。”
孙贲公素，除河东转运使，托先子代作谢表，盖河东，尧故都之地，曰“富歳三登，有唐叔得禾之异；舆情百乐，兴尧民击壤之歌”。末云“过太行回顾云下，义感亲闱；望长安逺在日边，心驰帝阙”。公素读之笑曰“公乃末篇寓忠孝之意也。”
先子尝言四六须“只当人可用，他处不可使，方为有工”。邵篪自陜西运使移知邓州，先子以启贺之云“教实自西，浸被南明之国；民将爱父，竚兴前古之歌”，乃邵氏自陜移邓之启也。
廖友明略作四六最为髙竒。尝谓仆言：“须要古人好语。换却陈言，如职名二字，便不可入四六，如上表云“初见吏民，已宣条教之类”，真可憎恶尔。”明略《贺安厚卿启》曰“逺离门墙，遁迹江湖之外；窥望麾葆，荣光河洛之间”。又《贺张丞相启》云“中台之光，下饰万物；前箸之画，外制四夷。进有徳而朝廷尊；用真儒而天下服”。又云“日月亭午，信无邪阴，山川出云，亟有时雨”。又《谢厚卿荅书之启》云“寂寞江濵，若戎车之陷淖；栖迟嵓邑，信塞马之依风。”暐然晨光，照此蔀屋。《许安世少张自蜀漕责房州倅谢执政启》云“贱贫于有道之邦，自知愧耻；负犯于可封之日，无足哀矜”。议者谓“引咎归已，不文过以自矜，得责降之义”。
阎令洵仁善四六，而一字不肯妄下，必求警策以过人。《谢再除陜西转运使表》曰“识道重来，端同老马；操刀却视，若宰全牛”。《谢复官表》曰“悲未见于齐羊；笑中分于郑鹿”。临死作《发运使表》曰“转输九路，回泝万艘，过冒軄名，出持使旨。梦游帝所，惊晬色之回春；来自日邉；觉容光之照水。渐浮楚泽，回望尧云。伏念臣：少也羇孤，长而疵贱。学宗论语孟子，粗识指归。仕遇神考泰陵，俱蒙奬擢而臣志未伸，于每剉恩不报而逾深髀消。乗传之余，心折号弓，之后侵寻晚景，辜负明时。顷毕通丧，适逢初政，饟军西塞，赐对中宸，曲荷圣知，径除宰属，忽除怨府，升寘儒林。未勉萤牕之瘽，但愧桑榆之晚，三光倒影，自一壶中。万里提封，几半天下。然而，承平既乆，积弊日深，公私困于盗攘，官政习于涵养。偷安则如抱薪救火，欲速则如以堇疗饥。必待更张，庶能渐正。然恐：约束未周于郡县，谤伤已达于阙朝。明月夜光，宁无按剑。髙山流水，自有知音。仰恃圣明，俯殚勤拙。矢心论报，没齿为期”。天圣中，刘子仪《贺五王出合启》云“芝函晓列星，飞降天上之书；棣蕚晨趋岳立，受日中之字”。皆隠用五字、王字也。
唐郑准为荆南节度使。成汭从事，汭本姓郭，代为作《乞归姓表》云“居故国以狐疑，望邻封而鼠窜。名非伯越，浮舟难効于陶朱；志在投秦，出境遂称于张禄。未遑辨雪，寻涉艰危”。其后范文正公以随母冒姓朱，以朱说既登第后，《乞还姓表》遂全用之，云“志在投秦，入境遂称于张禄；名非伯越，乗舟偶効于陶朱”。议者谓“文正公虽袭用古人全语，然本实范氏当家，故事非攘窃也。”
元丰末，刘谊以论常平不便，罢提举，官勒停。游金陵，以启投王荆公。令其再起，稍更新法之不便于民者。荆公荅以启，略曰“起于不得已，盖将有行；老而无能，为云胡不止。”
卢多逊丞相谪海外。国史载其《谢表》，末云“流星已逺，拱北极以无由；海日空悬，望长安而不见”。又其孙载作《范阳家志》，附其临终自作遗表，略云“昔日位居黄阁，众口铄金；此时身谢朱崖，蔓草萦骨”。虽有五代衰气，然亦可哀矣。
熈宁中，彗星见。是歳交趾李干徳叛。邕州二广为之骚动，朝廷遣郭逵、赵卨讨之。荆公作相，草《出师勅榜》，有云“惟天助顺，已兆布新之祥”，为彗星见而出师也。《行年河洛记》：王世充假隋恭帝禅位，策文云“海飞羣水，天出长星，除旧之征克着，布新之祥允集”。荆公用旧意为新语也。
杨子安侍郎坐党籍，谪官洛阳。其《谢再任宫祠表》云“地载海涵，莫测包荒之度；春生秋杀，皆成造化之功”。邸报至丹阳。蔡元度在郡见报，惊叹讽味之。
熊伯通任金陵，为王荆公幕府官，代公作《立贵妃表》云“有警戒相承之道，无险诐私谒之心”。荆公取而用之。后人因用此一联，相联不已。
邓温伯知成都，《谢上表》云“扪参歴井，敢辞蜀道之难；就日望云，愈觉长安之逺”。自后凡官两川者，谢表相承用此一聨。
滕元发光禄，受知神宗，最在诸公之先。以议政与荆公不合，遂出为帅。又以妻党李逢事谪知池安二州。既罢安州，许朝见，至国门，将复用之。又中飞语，再谪知筠州。是时尚舣舟国，东普照寺也。先子实公之客，是时在京师，托撰陈情表自辨。先子为公草之，尽载于此，曰“人情不问贤愚，莫不畏天而严父，然而疾痛则呼父，穷窘则号天，盖情发于中，而言无所择，岂以号呼之故，谓无严畏之心？今臣之所患，不止于疾痛，而所忧，有甚于穷窘。若不号呼于君父，更将赴愬于何人？伏望圣慈少加矜察，臣本无学术，亦无材能，惟有忠义之心生而自许。昔季文子见有礼于君者，事之如孝子之养父母也。见无礼于君者，诛之如鹰鹯之逐鸟雀也。臣虽不肖，允蹈斯言。但信道直行谓人如巳。既恃深知于圣主，肯复借交于众人。任其疎愚，积成仇怨。一日离去，左右十有余年，攻臣之言何所不有。偶因疑似，直欲中伤。至如臣顷在京东，谬当帅路，材微任重，禄过灾生。验凶人始造谋之年，乃愚臣未到任之日。其时，陛下特遣亲信就以体量，在于臣身并无诖误。言事之臣不知本末，或罔臣以失察，或诬臣以党奸，欲于寛大之朝，为臣终身之累。幸赖圣君之照鉴，力排众议以保全。爰自偏州，渐移节镇，昨因考满，许赴阙廷。中书既不外除，交代又巳到任，官为近侍，理合朝参。实欲叙愚臣乆蒙含垢之恩，谢陛下稍复善藩之赐。况臣素无党援，唯祈一望清光，今者纔入国门，复除江郡。恋阙之心徒切，见君之日无期。拜命彷徨，不知所措。寻观诰意，复领装钱，方悟此行，非縁重谴，臣是以敢陈危，恳上目天聪，辄希行苇之仁曲，轸遗簪之眷。窃縁筠州，阙次尚在来春，乡里田园，素来微薄，家贫累重，四方无归。臣非敢别有侥觊，更求録用，但患难之后，积忧伤心，风波之间，畏怖成疾。伏望皇帝陛下，愍余生之无几，究前月之异恩，改授臣颍寿湖润一郡，稍便医药，渐谋归休。异日复得以枯朽之余，一瞻天日之表，然后退归田里，歌咏太平。自述臣子之遭逢，归诧乡邻之父老。区区之愿，求毕于斯。”滕公读至“恋阙之心徒切，见君之日无期”，起执先子手，挥涕，曰“此予心欲言而不可得者也”。表入神宗。大恱。以滕公知湖州。湖乃公所乞也。是时林子中作礼部员外郎，与公壻何洵直邦彦。同曹闻滕公得湖州，以诗贺邦彦曰“清风楼下两溪春，三十余年一梦新。欲识玉皇香案吏，水晶宫主谪僊人”。谓公初登第时倅湖州，距是三十年矣。（先子为滕作陈情表手简尚在。今乃误印在东坡市本文内）。
