大凡无作为者，都极易满足，鲁哀公就是这样一个君王。他没有称雄争霸的野心，对三桓的挟持，特别是对季氏的专横，并不感到有多少不自在，他的神经似乎已经麻木。他满足于强国不入侵，国家尚安定。国家“政在季氏”，他倒感到轻松，他的任务，便是玩与乐。最使他玩得痛快，乐得开心的莫过于狩猎，因而他常带领满朝文武，驱黄驾鹰地出城围猎。
国君带领文武官员狩猎的目的与平民百姓自然不同，百姓狩猎是为了谋生，国君则是为了寻欢作乐。除此以外，春秋时代，狩猎还被视为国家的盛典，像郊祭一样隆重，自国君以下，宫廷里的大小官员均需参加，事先要诏谕天下，进行充分的筹备。哀公十四年春的一个吉日良辰，文武百官齐集于朝，待哀公升殿受朝之后，便蜂拥出宫。你看那气势，乘车的，骑马的，步行的，弓上弦，刀出鞘，干戈耀日，剑戟映辉，旌旗猎猎，仪仗煊赫，鱼贯出了西关，经直向大野（今巨野县境内）进发。
大野三面环山，一面临沼泽，那形状很像一个马蹄掌，或一只伏卧着的螃蟹。山上林深树密，野兽群居；沼泽或杂草丛生，或鱼鳖深藏。孟春的大野，像一个刚刚睡醒的少女，懒洋洋地爬了起来。大野的生命开始萌动，山变青，林变绿，草复苏，禽筑巢，兽发情，虫蠕动。你听，虎在啸，狼在嚎，猿在啼；你看，蛇蝎出蛰，鹿兔追逐，獾狐撒欢，闲了一冬的狗熊迈着舔嫩了的四足摇晃着肥胖的身躯在林间散步。——
这正是春狩的大好时节。
狩猎的君臣百官将车驾停于山下，换成坐骑，从中间进山，分三路围猎包抄。猎犬在前边引路，雄鹰在空中侦察，走卒在四处呐喊，整个大野，一片喧腾。突然，猎犬狂吠一声，窜入密林深处，哀公君臣策马紧跟，刹那间，从林中飞奔出一只梅花鹿，哀公觊觎心切，打马上前，张弓搭箭，只见弓如满月，箭似流星，嗖的一声中的，那鹿应声倒地，瞬间又打了个滚爬起来，舔舔血淋淋的伤口，逃生的强烈欲望驱使着它箭一般地钻进茂密的灌木丛中。哀公率众打马紧追，无奈这灌木丛荆棘丛生，密不透缝，针难插进，水难泼进，人马更无法深入其间，只好驻足叹息。正在这时，季康子发现荆棘丛中有一个人头在钻动，用目紧盯，稍纵即逝。片刻，在林木稍稀的地方出现了一个肩扛死鹿的人在拼命奔跑，很显然，这死鹿就是刚才哀公射伤的那头。季氏用手指着那个奔跑的人命令说：“快，冉将军，射死他！”
哀公急忙更改说：“不，捉住他！”
季康子看也不看哀公一眼，重复着方才的那句话：“射死他！”
哀公不再反驳。他已经习以为常了。
每当哀公的意见与季氏有分歧，发生了矛盾，冉求总是服从季氏。
冉求默不作声，取下弓，搭上箭，将那特制的硬弓拉圆，睁着右眼，闭着左眼，瞄准了那个奔跑人的头颅，屏息吸气，紧咬下唇，正待放箭，耳边忽然响起了孔子那苍老的声音：“仁者爱人。”“汎爱众而亲仁”。“冉求非吾徒也，小子可鸣鼓而攻之！”……不禁心跳加剧，头晕目眩，两眼发花，双手颤抖，那箭竟飞向高空去了。说也凑巧，与此同时，骤然刮起了一阵大风，林涛怒吼，飞沙走石。冉求揉着眼睛对哀公说：
“臣风沙眯眼，未能如愿，甘受典刑！”
鲁哀公哈哈地笑着，心里话，是季氏令你射死他，这阵风沙大约是上天对季氏跋扈的惩罚！半天才摆摆手说：“风沙骤起，怨之于天，爱卿何罪之有？寡人爱的是良将，非爱一猎手也！”
季康子却满脸阴云密布，心里好大的不自在。他承认，狂风骤起，有可能沙尘眯眼。再说，人有失手，马有漏蹄，常胜将军是不存在的。但强烈的虚荣心使他失去了理智，冉求是他季康子发现的一个骁勇将才，一块擎天柱石，也是他季氏震摄王公大臣及鲁哀公的一块王牌，如今在众目睽睽之下竟矢未中的，岂不丢尽了自己的脸！他正欲发作，不料叔孙氏的大队人马竟从对面奔跑而来，两个大汉还抬着一头小牛似的野兽匆匆随后。这大汉一个是管山林的虞人，一个是叔孙氏的车子（管车的仆从）。二大汉气喘吁吁地将这头小牛似的猎物放于哀公面前，叔孙氏说：“臣捕获一只异兽，不敢独享，特来献诸君王。”
众臣们听说是异兽，都围拢过来仔细观看。不看则已，一看无不惊异。只见那异兽獐身，牛尾，狼额，马蹄，高一丈二，头上长着一对肉角，光亮滑润。背部的毛都是巴掌大的旋轮，五彩缤纷，色泽鲜明，日光下耀人眼目。腹部的毛一律是淡黄色，没有旋轮，狮子的鬃毛似的向左右分披，也很光泽。叔孙氏见众人都以惊异钦羡的目光注射着他，便十分自豪地、绘声绘色地讲叙了捕获这只异兽的经过。
来到大野，进入山林，孟孙氏分工带人到大泽子里捕捞鱼鳖，季氏护君驾向右，叔孙氏率部向左。经过一场激烈的追逐射猎，不到三个时辰，叔孙氏已是硕果累累了，野猪、狗、熊、獐、麋、鹿、狐、獾、兔等，无所不有。“臣正待献诸我主，忽见山林中跑出一只异兽”叔孙氏故弄玄虚地说，“非鹿非麂，毛色斑灿而角晶，奔走极快。众武将纷纷欲射，被臣拦阻。臣想，此异兽若得生擒，养于苑囿之中，供我主欣赏，我主岂不可延年而益寿吗？臣之车子鉏商，腿长身高，力强而善走，故命其往捕。鉏商未负臣之重托，果然追上了异兽，只可惜，厮斗中折一前足，异兽怪叫一声身亡，还望我主恕罪！”
哀公喜不自抑地说：“难得爱卿一片忠心，何罪之有？”他又仔细地重新打量一番这头异兽，边看边自言自语地说：“怪哉，怪哉！非牛非马，非驴非鹿，四不象也！……”突然，他抬起头来，以期待的目光望着众臣问：“众位爱卿可有识得此兽者？”
众大臣大眼瞪小眼，你看看我，我看看你，有的低垂了头，有的在搔首挠耳，有的羞红了脸。
季康子上前一步说：“此非驴非马之兽突然出现，定非祥兆，我主万不可带回朝去。不如弃之于野，免致灾祸！”
哀公点头称是，说：“爱卿言之有理，就将其抛于山谷之中吧。”
叔孙氏说：“就赠与虞人吧，可充半月之饥。”
虞人闻听，如获至宝，上前背起异兽就走。
子贡伸手拦住说：“且慢！既不识其名，何知其不祥？吾夫子即在后边，国君何不招夫子来辨，若非祥瑞之物，弃之不迟……”
哀公似乎恍然大悟地说：“端木爱卿言之有理，孔老夫子乃博物君子，无所不知，定然识得此兽。快去请孔夫子前来，待见分晓之后再定取舍。”
季康子将身子转向一边，不再说话。他又眯起了细眼，再一次静心地考虑着该怎样对待孔丘这股强大的势力。但这一次是在大野的山林里，而不是在他那宽大空旷的议事厅里。
七十一岁高龄的孔子本无闲情逸致来随君狩猎，更不舍得花费一天的宝贵时光，无奈自己身为大夫，哀公又降旨相邀，不来便是越礼，自己岂能有那失礼之举？所以还是勉强来了。他自然不像其他文武官员那样援弓追逐，只不过是来这里观赏一下山光水色罢了。
孔子骑在马上，由几个弟子护围着缓缓前行。他像个第一次见世面的孩子，感到大自然的一切都是希奇美好的——天是那么高，那么大，那么蓝；漫天飘浮的白云是那么轻，像少女挥舞的素练，少妇旋转的裙幅；空气是那么清新甘甜，像是清冽的泉水里渗进了蜜；风是那么温馨，像是从暖阁锦衾里吹来。初春季节，咋暖又寒，大地刚刚苏醒，而呈现在孔子面前的却是林木苍翠欲滴，繁花争艳，百鸟唱和的闹春景致。他不明白，为什么青年时期带领弟子们游浓山，登泰山，泅泗水，后来遍访列国，所见名山胜水不计其数，竟没有发现大自然竟是如此的美好诱人呢？……
一位内侍飞马来招，孔子及三、五弟子来到哀公面前，来到异兽僵卧的山背上。冉求不等夫子来到，急忙回避，子贡上前搀扶夫子下马。哀公见孔子招之即来，心中异常欣慰，问道：“老爱卿博学多才，定然识得此兽。”
孔子仔细辨认了一番，半天才说：“启奏国君，此兽名曰麒麟。太平盛世，或有圣人诞生，方有凤凰麒麟出现……”
季康子一反常态，向哀公躬身施礼说：“恭喜我主，天降麒麟！”
王公大臣历来是看季氏的眼目行事，纷纷上前祝贺。
哀公受宠若惊，喜不自胜，微笑着说：“全赖冢宰辅佐，众位爱卿辛劳，方感动了上天。”
冉求隐身在一棵大树背后，这里发生的一切，他都听得真真切切。根据夫子一向的迂腐与古板，他本来估计这里将发生一场不测甚至不幸，因为他知道，为田赋的事，季氏对夫子早有怨债，若今天夫子再当着文武百官触了季氏的面子，一怒之下，季氏是什么事情都干得出来的，因此他一直将剑柄攥在手中，竟攥得汗淋淋的。此时此刻，他决不能容忍任何对夫子大不敬的行为，他准备以死相拼，保卫夫子的安全。但事情的发展却完全出乎他的意料，夫子只说了那一句话，就不再吱声了，冉求心里这块石头才落了地。
在群臣共贺的声浪中，孔子默默地离去了，跟随他一起离去的还有细心的颜回和南宫敬叔，颜回手中牵着那匹夫子须臾难以离开的枣红马。渐渐的，子夏、曾参、子张、子游、子贡等几个也紧步颜回后尘，默无声息地陆续跟了来。孔子来到一条潺潺流淌着的小溪旁那泛着鹅黄绿的草地上坐下，长吁短叹，两个眼眶里都转悠着晶莹的泪花，不断地自言自语说：“如今难道是太平盛世吗？如今难道是太平盛世吗？……”
南宫敬叔问：“麒麟出现既是祥瑞之兆，夫子为何感伤呢？”
孔子长叹一声说：“麒麟，仁兽也，含仁怀义，音中钟吕（叫起来声音像音乐），行步中规，折旋中矩（走路旋转都合规矩），游必择上，翔必有处，不履生虫（脚不踏虫子），不折生草（身不折青草），不群不旅，不入陷阱，不入罗网，文章斌斌（身上有美丽的花纹）。其出必明王在位，以示祥瑞于世。故帝尧时麒麟游于郊外，万民知其为祥，不忍伤其生；周将兴，凤鸣于岐山，百姓以为瑞，争图其形，麒麟也曾现于野。自尧至今，麒麟两现于世，今次出现，无明王在位，非其时也，故折足而亡于奴隶人之手，这叫我如何不因之而感伤呢？”孔子说着，用衣袖掩面哭泣，泪如雨下。
弟子们纷纷上前劝慰，过了半晌，孔子悲哀的心绪才渐渐平静下来，弟子忙搀扶夫子上马，沿原路返回阙里。
自西狩归来，孔子不再看书写字，常常一个人独自到僻静的地方去暗自流泪，并不时地自语着：“吾道穷矣！吾道穷矣！……”一次子贡问夫子：“伯鱼兄殁世，也未见夫子如此伤心过。麟麟丧生，与夫子之道何干？”
孔子眼泪汪汪地说：“丘犹麟也！麟之出，因不遇明王而遭害；丘生不逢时，不遇明王，故吾道难行于世，而终至于穷矣！”
子贡说：“夫子之道，宏大至极，故世莫能行。纵然今日不见用于时，却可传至万古而不灭，一遇有道之明君，自能大行矣。如今各书著述已成，皆寄托夫子之道，故夫子之道犹如日月，必旷万古而常存，与天地同久远……”
三天之后，孔子将在曲阜的众弟子召集起来，向他们说道：“麟因出非其时而被害，吾道穷矣！好在所修的几种书早已完成，只有《春秋》一书，自平王东迁记起，直至今日，二百余年的大事可谓列举无遗。我以获麟为绝笔，从今而后的记述之责便落于二三子之肩了！……”
孔子将他的所有著作交给众弟子，命他们分头传抄，然后各藏一部。这是孔子赠给弟子们最珍贵的礼物，也是孔子留给后世最宝贵的财富。
孔子曾屡次表示，不再过问政治，其至当“西狩获麟”之后，竟然连编修“六艺”的工作也终止了。可是，就在这一年的六月，齐国的陈恒（又叫田成子或田常）杀死了齐简公，孔子闻听这一消息之后，竟气得浑身颤抖，心跳加快，手脚冰凉。臣杀君的事发生在齐国，与孔子有何相干呢？齐简公与孔子非亲非故，孔子何以要如此气愤呢？……
陈恒是齐简公的上卿大夫，其祖先陈完原是陈国贵族，因陈国贵族间内争惧祸而于齐桓公十四年（公元前671年）逃奔齐国，到陈恒已经是第八代了。孔子也承认，齐景公，齐简公都很平庸，无所作为，更称不上圣君明王。而陈恒治齐很得民心，上至王公大臣，下至平民百姓，都很赞扬他。他至少是善于收拢人心，如他曾为群臣向国君请求爵禄，也曾用大斗斛施于百姓。齐国流传着这样的民歌：“妪乎采芑，归乎田成子（连采芑菜的老太婆，都心向着田成子）。”早在齐景公时，陈恒就想夺取君位。公元前481年六月，齐国发生内乱，齐简公与夫人在仓皇逃往舒州（今山东省东平县）的路上，被陈恒的追兵杀死。宰予支持陈恒，在政变中被杀。陈恒立简公的弟弟骜为君，是为齐平公，自立为太宰。尽管陈恒比齐简公能干得多，但君臣各有名份，臣杀其君是为大逆不道，所以这件事与孔子毫不相干，却引起孔子极大的愤慨。他如临大典，一本正经地沐浴、更衣、整冠，颤巍巍地入宫朝见哀公，向哀公奏道：“齐陈恒杀其君，齐与鲁情深意厚，请出兵伐齐，声讨陈恒之罪！”
鲁哀公将两手一摊，做出了无可奈何的样子说：“兵权早归‘三桓’，请老爱卿径直告诸‘三桓’，更为便捷。”
孔子这位年迈老人，恰似一个天真的孩子碰了钉子那样，退了出来，自言自语地嘟哝着：“因我忝居大夫之位，遇到此等大事，敢不来报告吗？”
孔子一路叹息着来到冢宰府，向季康子报告了陈恒杀君的消息，，请求出兵讨伐。季康子自己也是目无鲁君的权臣，他早已得到了消息，暗暗地赞叹陈恒的干练，恨自己执政时间太短，还不具备陈恒的条件，不然的话，早就舍弃了鲁哀公这个无能的傀儡，踢掉了这块绊脚石。而且季康子一向与陈恒交往甚密，岂肯出兵讨伐！季康子的这些真实思想自然不能暴露给任何人，更不能让孔子知道，因为孔子是忠君尊王思想的倡导者，忠实的捍卫者和顽固的坚持者，便只好搪塞说：“陈恒虽杀其君，但仍立旧君之弟嗣位，情尚可恕。况且此乃齐之内乱，鲁非但无权干涉，且无暇过问矣。”
季康子不答应出兵讨伐，孔子一面退出，一面又自言自语地说：“因我忝居大夫之位，遇到此等大事，敢不来报告吗？”
这件事情对孔子的刺激与打击仅次于“西狩获麟”，在不到半年的时间内，孔子突然又衰老了许多！………
