第一回
莫羡金山银瓮，百计千方捉弄。回首已成空，赢得一身孽重。如梦，如梦，说着旁人心痛。右调《如梦令》
昔管子说得好：“礼义廉耻，是为四维。”孟氏有言：“无羞恶之心，非人也。”可见这一点廉耻之心，是最要紧的。苟不顾廉耻，但把一生精神智虑都用在铜钱眼子里，必至无所不为，害得人家冰销瓦解，弄得自己身败名裂。把他所做的事说出来，人也不敢相信，孰知这等人竟是有的。始初不过一个穷秀才，侥幸搏得一官半职，倘能依着天理做去，福禄富贵自然有的。那居高听卑不恤下民，理上取不得的财，偏生要财；理上行不去的事，偏生要行。奇贪极酷，造下无穷业障。及至罢任归来，恐怕下半世寂寞，就是乌龟亡八，只图有利到手，倒也做他一做。分明粪缸里的蛆虫，自己不觉秽臭，直到两脚一挺，男受人骗，女被人拐，将此一堆臭钱败得干干净净，枉做一场话把。你道这等人可叹不可叹？可怜不可怜？
话说前朝有一官人，姓盖，是《百家姓》上一个僻姓，双名有之。本贯广西人氏。从小质地聪明，只是一件毛病，见了人的东西，便也过目不忘，不起发到手不止。自幼在书馆中，墨头纸角，取得一些，也是好的。及至自家东西，又分毫不舍得与人。更兼秉性刁帖，同窗中一言不合，他便怒气相加，揪发扯胸，挥砖掷瓦，不占一分便宜不歇。这是胞胎中带来的心性，天也奈何他不得。
到了二十岁，腹内也有半瓶醋，便进了学。那知不上一年，父母俱死，单存夫妇两人。死丧相继，家道日穷，只得在乡党中兜揽些公事，武断乡曲，吃些白食，究竟过不得日子。有的劝他道：“既做了秀才，还是训蒙为活，自己亦不至荒废学业。”他也道说得是，就在自己门首贴了开学招子，凡学生来从他念书的，不论好歹，来的就收。自己又耐烦一一教导，大学生背小学生的书，张学生把李学生的笔，也不管学生的书背得出背不出，字写得好写不好，把书上点了几点，字上判一个日子，便算一日功课。念错了声音也不管。摆了一本讲章，坐在上面，把那些学生，大的小的，如口口一般，都拢在一处；把那讲章上说话念过一遍，不管人听不听，省得不省得，就算讲过了书了。
有那开笔做文章的，并不讲题旨题脉，行文虚实，开合反正，该断做，该顺口气做，或两截，或对局，怎样是题前，怎样是题后，丢个题目与他，凭他乱话，胡乱点几点，抹几抹，驴头对不着马嘴，批两个字在上面就算了。有那肯问的学生去问他长短，他便装起一个模样来，吆喝道：“你难道到场里也敢去问宗师么？”这是遮饰之言，其实自己答应不出。
学生买部坊刻叫他选择，把些好的反置不选，单单把些陈腐浅近的选来教他读。又且喜欢闲走，十日内倒育五六日不在馆中。至若要起束修来，比那钱粮更紧。今年从他，来年另从了别位先生，他就如拿逃军一般，定要勾你转来，除非主人家变了脸，结了仇才罢。若有学生家道富厚的，只跟他读一句“赵钱孙李”，年年来要撮要借，应得不甚爽快，私下把学生扭打，还要用呈子告他殴师罪名，扎诈个不了。所以生平相与的人，大约成仇结恨的居多。
一年，有人请他去教书，讲定自膳，带了妻子同去。坐不上半年，其妻病死，馆主人只得将一年束修都撮与他，买棺成殓。他袖了银子，托言买棺，一去不来。时值炎天，死尸臭烂起来，弄得不可向迩。主人走去寻他，推言棺尚未买，再停几日来殓。主人急得没法，便道：“棺木我再去买，求你速去盛殓。”他又发话道：“我妻子被你们接待不周，活活气死的，等他死尸烂着便了”主人见他有图诈的意思，只得央人去说，除盛殓费用外，再送他五两银子。他又以为少，足足诈了十两元丝，方来收殓。尸身上的蛆，已是成团结块了。主人恨入骨髓。
从此以后，把告书的招牌，写了杜绝文书，守在家中，又苦毫无生发，虽只一身一口，坐吃不过。从来说道：“僧道吃十方。”他要吃起二十四方来。指了读书养静为名，走到一个张仙庙里住着，与道士讲定，吃他的饭，每日四分。那道士供给了一年，铜钱不见一个。道士与人家念一日经，分的那供献的馍馍点心，灯斗里的粮食，念经的衬钱，藏在袖里的茶饼，辛苦一日，三四日受用不了，自从盖有之在庙，供给他一张嘴还不彀。庙里的东西，乘道士出去，便拿去换钱，甚至道士的钟磐铙銟也当了他的。弄得道士叫苦连天，发极道：“盖相公，你的饭钱不曾见赐一个，白白里吃了一年，教我穷道士那得钱来养你？请别处读书去罢。”
有之见道士打发他，便大怒道：“我也曾替你写过一张疏头，两张门对，难道不值钱的么？”口里“狗道”、“贼道”骂个不了，捏着两个拳头，便向道士面上乱捶。道士叫起救命来，遂有邻人走来，做好做歹的劝开了。有之看来立身不牢，便搬回家去。临出门时，指着道士道：“你敢得罪我教你试试我盖相公手段看”摇摇摆摆去了。
到了明日，果然写了呈子，向县里投告，说：“生员在庙读书，被道士偷去衣服几件，玉器古玩数事，与他理讲，反被殴辱。”县官准了状纸，差人唤道士来审。道士一一实说。又唤庙邻来问，都说：“盖相公来时一些铺盖没有，白白吃了道士一年，因讨饭钱两下争论，所以呈告。”知县听了庙邻的话，亦知其为人不端，图赖道士，叫他上去，吆喝一顿，赶了出去。
此不过略略表白一事。要知他生平所干的，大约相类。没行止的秀才，合县算来，盖有之为首推了。那知这样人，命中却有一点官星在内，注定到某处地方做官，有几个人受他凌虐，有几个人受他敲打，有几个人遇着他弄得家破人亡，想来也是前生的业障。盖有之年交四十，轻轻便便中了一名举人，中后送朱卷，讨贺分，在外打秋风，凑些盘费，进京会试。
那远省小县分的举人，初到京中，犹如乡下人到大市镇上一般，那个认得？歇在饭店中，等过了会试，榜发不中，下第者纷纷归去。单单盖有之只有来的盘缠，没有去的路费。担搁一日，便要一日用度，把饭钱都欠了，只得央及店主人寻一门馆去处。主人道：“有是有一个，就在对过黑漆门内。闻得前日要请一个代笔书记，不知曾请过人否。如没有请，倒是一凑头帽子。”有之道：“其家姓甚？是甚么官府？”主人道：“其人姓王，不是甚么官府，势力却比官府倒大，是京中第一要宦的心腹家奴，靠了家主势要，挣得大大家业，另买住房在此安顿家小，自己原去府中服役。你肯与他做宾主么？”有之道：“有甚不肯？就烦一荐。”店主走去关说，其家闻是举人，一说就肯，说定每月修金一两，就请过去。店主回来说了。有之大喜，暗想：“他是要宦家奴，将来倒可望他提携，须奉承他一奉承才好。”便写下一个晚生帖子去拜，见了主人，一味足恭。主人甚喜，忙叫搬过行李，留他住下。住过月余，一日，主人闲坐在家，说起年近六十，尚无儿子。有之道：“晚生却没有父母，今在穷途，得蒙收录，就如重生父母一般，愿拜继为父，承欢膝下，望乞收纳。”那主人佯称不敢，但是一个举人愿做他儿子，有甚不喜欢？官之见他已允，忙去取条毡单铺在地下，四双八拜，改口叫声“父亲”。又到里边去见母亲，也是四双八拜。从此父子称呼，变为一家，衣服靴帽，打扮得盖有之好不体面，好不快活，面貌亦生起光彩来了。
一日，王管家卖弄他有了举人儿子，带他到府中见见主人，说是老奴的过继儿子，已经中过举人，要求主人提拔他做一个官。有之忙跪下叩头，主人道：“这有何难，嘱托吏部一声便了。”正是暗里的线索最灵。不一日，就选了山东地方莱芜县知县。有之得了官，思量娶一奶奶同去到任，遂有人与他说合，对了一个穷官的女儿，就成了花烛。收了几个家人妇女。引见过后，到吏部领了凭，拜别了干父母，打发起身，水路乘舟，陆路乘车，好不兴头。正是：
运退黄金失色，时来顽铁生光。
但未识到任以后如何光景，试听下回分解。
第二回
下民易虐怎期天？戒石森严拥道前。
何苦脂膏收拾尽？茫茫业报永无边。话说盖有之到任以后，一心只在银子上算计，钱粮白银，加倍收纳，倒算本分之事，不必说了。又思要诈人银子，必须严刑酷法，使人要顾惜性命，不怕他不拿出来。犹如强盗打劫人家，捉住了人，要杀要割，把雪亮的快刀架在颈上，逼他献宝；就是深埋在地下的，要救性命，只得也要掘起来，双手奉献。故凡审明事情，不认是非曲直，有钱者赢，无钱者输。要知道是一个魔头，魔头门下，一切家奴书吏，皂快差人，地方保正，串通一气，无不相助为恶，无事变作有事，小事弄成大事。勾通了地方上吃白食、告谎状的一班无赖棍徒，或诬控赌博，或捏造人命。建房屋的，指他占了公地；有田产的，指他漏了国税。虚飘飘的一张状子丢了进去，火票朱签便似雷轰电掣。审的时候，据了原告一面之词，要打要夹，百般做作，只要逼出他银子来。被陷之人无可奈何，只得整千整百的送。还要争多嫌少，估量了人家家计，逼勒得心满意足才罢。到任数载，把一县的大家小户，日夜抽筋剔骨，个个怨气冲天。姑说他一两件好笑的事，与看官们听。
新年拜客回来，这日却是国家忌日，不理刑名，不动鼓乐，坐在轿中，听见有锣鼓之声，喝住了轿，吩咐皂役去拿。皂役听见敲锣鼓的是一个破墙门内，便要进去。有之叫住道：“不要这家去，往间壁新墙门里去。”皂役道：“不是这家。”盖有之道：“你不要管，进去拿来见我便了。”皂投把人带到轿前，便喝问道：“今日是国家忌日，如何擅动鼓乐？”那人道：“打锣鼓的是间壁这家，与监生无干。”有之道：“我明明听见鼓乐之声在你家里，还要强辨”叫锁着，收在班房里边，静候发落。那人叫屈不了。差人道：“官府不过见你墙门新造，道是富翁，想发你的银子，不送与他，就要与你歪缠到底。”那人无奈，只得去暗通关节，诈了五百两，方才丢手。
在一缎铺店前经过，听见有人在店里争论，叫出来问道：“为何喧闹？”一个道：“我两个元宝押他十个缎子去看，货色不好，退还他，他一定要我买，所以在此争论。”一个道：“他弄污了缎子来退，所以不收他的。”有之道：“你们的话都也难信。”吩咐差人押了二人及元宝、缎子，一并带去审讯。带到县中，当堂坐下，先叫买缎的上去，喝道：“你弄污了人家缎子，如何要去退还？拿下去打”那个叩头道：“求老爷免打，不退还他便了。”又喝问店家道：“做生意要和气些，就是他退还货物，也是平常，如何乱嚷乱喊？”吩咐拿下去打。那人道：“求老爷免打，退还他银子便了。”有之道：“既如此，我老爷都饶了，元宝、缎子暂且贮库，写下甘状来领。”那两造倒赔了些衙门使用。正所谓“猫口里挖鳅”，只好白送与太爷受用罢了。
又有一修脚的，叫他内衙修脚，问他家有几口。答道：“夫妻两人，还有一个女儿，共三口吃饭。”又问：“你的女儿几岁了？”答道：“十七岁。”因要夸赞女儿，又道：“前日有人要买他为妾，许我一百二十两，小的因要讨个女婿靠老终身，所以不肯。”有之听了此言，待到修完时候，将脚往上一跷，踢在刀上，割出血来。有之捧住了脚，大怒道：“你这奴才可恶如何把我脚上割坏了”吩咐衙役：“将他锁着，待我脚痛定了，然后重处”那人扒在地上磕了无数响头，只是不饶。衙役悄悄禀道：“老爷，他是穷人，没有想头的。”有之道：“他有一个女儿，可以变得钱的，如何说没想头？”衙役便向修脚的说了。修脚的怕受官刑，只得将女儿卖了一百两，将银交进。有之得了银子，又将修脚的叫进，向他道：“你还要女儿么？”答道：“要是要的，只是没有银子去赎。”有之道：“不用银赎，你只投张呈纸，告他买良作妾，我就断还你女儿了。”修脚的果然依了呈告。有之即唤买主来问，要打要枷。买主是乡户人家，晓得是官府诈局，把女儿送还，又送五百两银子与官府，才吊销了票。有之以为得计，还赏了修脚的十两银子，这是他良心发见处。
又一日，地方捉获一个娼妓，一个嫖客。有之大喜，暗想道：“买卖到手了”那嫖客却是没想头的，当日责了三十板，枷号示众。娼妓不即发落，还要再审，退了堂，叫一心腹收役，开出县中有身家、有体面人的姓名，叮嘱娼妓，叫他当堂供出曾经嫖过。娼妓回说：“未曾认得的，如何供招？”盖有之道：“你包庇嫖客，待我拶起来，看你受得受不得”娼妓惧怕，只得一一招认。盖有之即标朱票，差了头役，逐名叫审。众人都似青天打一个霹雳，不知此事从何而起。一到堂上，叫过娼妓对质。娼妓已经吩咐过的，一口咬定，某月某日是他嫖过我的，某年某日是他嫖过我的，赠我恁么东西，质得诸人有口难分。有之在上，呵呵大笑道：“这是行止有亏，都要革前程，问杖枷的。本县亦不便白白的周全你们。”且叫管押下去，静候申详。诸人知他意思不过诈钱，只得倾囊倒箧，将银子大捆小包，陆续交进，来一名，勾销一名。一张牌上，共有数十人，都捏着鼻子，吃了这一场苦。
内中单有一个游秀才，素行端方，心气傲岸，家中薄有家私，因与衙门里人平日作对，把他名字也嵌在里头。他道：“虚是虚，实是实，只要于心无愧，任他怎样，誓不与他一钱”是一个正直之人。有之因他不肯出钱，唤来再审。娼妓照着原词一一供上。有之对游秀才道：“从来奸情出在无知的小人你是读书君子，也这样下流”游秀才指着他的面道：“据了娼妓一面之词，就以为实，只怕天理上讲不去”有之见他语言不逊，便怒形于色，大骂起来。游秀才道：“士可杀，不可辱”有之把案桌一拍，道：“我今日偏要辱你一辱”喝教皂隶把他捉定，将手搁在案桌上，自己拿一戒方，如杀了他父母一般，狠命乱打，足有百下，打得游秀才咬牙切齿，喊道：“你串通娼女，索诈人财，我就死不服”打罢，仍叫原差押出，明日再审，偏要他供认才罢。
那游秀才一腔怨气，走出县门，便向县前河里一跳，原差扯不及，河岸又高，一时不能捞救，竟是呜呼哀哉了亲属闻知，走来大哭大骂，见者都抱不平。亲属收了尸，便奔到省里抚、按衙门鸣冤。士民受过他冤屈的，亦都到上司纷纷控诉。有之斯时也觉心慌起来，只得忍了痛，也用银子打点上司，要求庇护。正值新巡抚到任，清廉明察，关节不通，早已访得盖有之酷虐害民，赃私狼藉，今又弄出逼死人命事来，大怒道：“如此官员，岂可一日姑容”一面题参，一面摘印，将一班狐群狗党、害民的书役，尽数提去亲审。
百姓闻知印二摘去，都拥在宅门口，叫着盖有之名姓，无般不骂。有的将纸钱塞入转洞内道：“盖有之，送的银子在此，快快收去”有的挑了几担水，泼在堂上道：“列位闪开些，待吾净去乌龟官的脚迹，好等新官府来”喧呼笑骂，沸反摇天，吓得盖有之缩在里边，坚闭宅门，气也不出，恨无狗洞钻了出去。亏得差官有见识，向着众百姓道：“上宪摘印提人，自有明断，少不得坏他官，治他罪便了。你们且散罢。”众人纷纷散去，有之才敢出头。但未识差官解往巡抚衙门若何治罪，且听下回分解。
第三回
贪婪酷虐仗衙门，摘印声传唬断魂。
平时知县如天大，今日方知上宪尊。
话说抚院提齐人犯，先将书役严刑讯究。那些奴才平日倚着官势串通一气，诈害良民，及有事情出来，都推到为官的身上去，只要自己脱卸干系，那肯遮盖一分？只听一声叫夹，吓得尿屁直流，将从前贤父母许多恶款，尽行招将出来。乃叫盖有之上堂，大骂道：“你做县官，将朝廷的百姓如此凌虐，良心何在”有之无言回答，唯有叩头。抚院大怒，当堂上了刑具，拿去收监。有之看来性命难保，只得再用银子央人到布、按两司求救。两司也因平日受过他孝敬的，便向巡抚委曲求宽。巡抚却情不过，将书役问了军罪，县官从宽革职，问徒三年。那知福无双至，祸不单行，盖有之的妻子，吃了一场惊吓，急病而死，留下一男一女，身边作伴。
有之问徒三年，徒限已满，打点归去，幸得囊中尚有数万金，归去不忧寂寞。但有之做秀才时，寻趁闲事常有活钱到手，及做了官后，大锭小锭只般进来，从不搬出去，好不快活。今日回去，摸出私囊用度，如同割肉一般，因想道：“家有千贯，不如日进分文。吾今虽有些资囊，若不寻个活计，生些利息，到底是坐吃山空。但做买卖，从来不会；托他人营运，恐有走失。若置买田产，一遇荒歉，倒要赔粮。却做甚么好呢？”千方百计，忽想起一条道路，得意之极，不觉拍手欢喜。看官你道甚么道路？原来他想着：“如今优游无事，正好声色追欢。但娶讨姬妾，要费大块钱财讨来时须要穿好吃好，使他锦衣玉食，方成模样，如此又要费钱了。不如拼几千银子，娶几个好妓女，当了姬妾，开设一个院子，做门户生涯，自己捉空叫他陪睡，原可取乐。日常吃的美酒佳肴，是子弟们作东。穿的锦绣绫罗，少不得也有子弟们相赠。衣食两项，却不费己财。且又本钱不动，夜夜生利，日日见钱，落得风流快活。但此等生涯，家乡做不得，恐有熟识人来，白讨便宜。京中干爹已死，又去不得。久闻扬州地方，乃六朝花锦之场，衣冠文物往来都会，不若寓居于彼，万一做得生意兴旺，便入藉扬州，亦无不可。”定了主意，便往扬州进发。一日到了，为头先借个寓所，安顿儿女。看见四方商贾丛集，恐怕有人闻其姓名，前来戏悔，因改姓为赵，易名甘下，叮嘱家人等只称赵相公，再莫提起“盖”字。又想：“要做运行生意，先要投投行家，秦楼楚馆，不免花费些本钱。”
一日，嫖着一个妓女，姓马，名慕兰，年纪已近三十，风韵犹佳，枝艺精妙，又会凑趣奉承，甚为中意，思量讨去，托他做个烟花领袖，遂将自己心事，一一与他商量。慕兰道：“这个容易。你肯偿我当初身价，情愿跟你为妻，替你办得定定妥妥，夜夜宿钱不缺。”有之大喜，遂出重聘娶他过门。慕兰又拣选了六个极美的粉头，一齐讨进来，另寻一所园亭，安顿在内，分立六个房户，号称“风流六院”。又各房买丫鬟二人，朝夕伺候。慕兰亦居院中，每日出入银钱帐目，都他掌管。子弟们来嫖的，先是他接进，然后送到某院，任他留连过宿。这六个姊妹人品既美，房帏铺设又精，酒馔又好，正是温柔乡，不让消魂窟，车马填门，笙歌彻夜，从此赵家六院姊妹，远近著名。盖有之眼圈金线，衣织回文，十分高兴。倘院中没有客到，依然拥姬抱妾，尝这软玉窝中滋味。
一日，正在一院取乐，只见慕兰走来道：“今夜客来得众，只怕连吾也不得空，失陪你了。快快避开，让客进来。”有之缩着头道：“只要夜夜使吾无门可入，便绝妙的了。”常对儿子说：“我的家业全亏这条道路生长利息，是个摇钱树。一摇一斗，十摇成石，比前日做官时更觉安隐有趣。你日后即不能上进，继我这件生涯，一生吃着不尽。”这几句话，就是盖有之义方之训了，他儿子还肯成人么？
女儿渐渐长成，未免寻头亲事，人都晓得他外方人，又是亡八的班头，那个肯与他对亲？那女儿亦常到院中，见姨娘们做这风流勾当，春心渐动，把持不定，遂与家中小厮不伶不俐起来。其子到十六七岁，一心好赌，摸着了父亲藏下的银子，背着眼，不论高低上下，就是乞丐花子，随地跌钱掷色，赢了不歇，输完才走。有人见他头青面白，骗他去做小官，他亦愿献后庭。有之终日简点六院姊妹所赚的银钱，那有工夫照管儿女长短？后来有人晓得他做过官的，见他坐也不敢坐，手也不敢拱，问他的话垂手回答，守着忘八的规矩，又可笑，又可怜。盖有之全不知耻，只图钱财到手，以为子孙无穷之计，那知这件十分稳足生涯，也有连本都送的日子。话说其时有一江洋大盗羊二，闻得赵家粉头个个美貌风流，打劫的钱财，便来院里花费，每宿一夜，嫖钱之外，珠花金器以及绸缎布匹，赏赐无算。六院姊妹个个被他尝遍滋味。这些粉头见他挥金如土，加意凄趣，吹弹歌唱，竭力奉承，弄得羊二乐而忘返。盖有之心上也道：“这样大嫖客，留他多嫖一夜好一夜。”却被扬州缉捕访着。一日，羊二正拥着几个娼妇开怀畅饮，缉捕领着做公的一拥而入，将他一索捆翻，院中所有，抢掠一空，把娼妓鸨子一齐锁着解官。盖有之亦不免俯首就审。官府夹问强盗，招出许多劫案的赃物，共有三千余两，都在院里花费。原差带龟子上来，官府喝令重责四十，追偿赃物，妓女当官发卖。斯时，盖有之又不好说出自己姓名，只得顶着龟子名色，被皂隶拖翻地上，退去裤子，露出两爿老屁股，一五一十的受打。打得皮开肉烂，哀哀求饶，才晓得打板子这样痛苦难熟的。他平时打人的冤板也不少，今日叫他略尝滋味。
那知官事未了，家中又生出事来。女儿向与一个小厮通奸，誓为夫妇，乘着父亲被官拿去，到他房中，卷了些金银首饰，跟着小厮一溜烟走了。有之闻了此信，正如雪上加霜。及到家中，又要赔出许多银子交官，又要赎回六院粉头，棒疮又痛，女儿又跟人走了，又偷去许多东西，心如刀割，顿时痰涌上来，跌倒在地，昏迷不省。家人扶到床上，渐渐唤醒，睁开眼来，又见游秀才及从前害过之人多立在面前索命，伏在枕上叩头求饶。他儿子又赌钱去了，等得寻着归来，已一命呜呼了六院姊妹晓得主人已死，各寻门路，交清官价，到别处另开店面了。有之盛殓后，官府着他儿子交赃。斯时，家人尽散，只得罄囊倒箧，井两处房屋园亭尽行变卖，才得完结。此后衣食无措，流为乞丐而死。
看官，你想盖有之原做一任堂堂县令，为何如此结局？只因一生看得钱财太重，造尽恶孽，做尽笑话，顶着一个极臭极贱最不堪的名色，本望千年常富，那知到底成空。天下亏本的事，再没有过于此人的了。究其所由，不过受了一念无耻的亏。耻之于人大矣哉。
