鲁仲连，齐国人，一生好帮人出一些高妙特异的计谋，可是等事成之后，却不愿受酬谢，不肯居官任职，独好保持他那超然的高节。
他喜好游历四方，曾到过赵国。
当赵孝成王在位的时候，秦昭王命令白起为将，大破赵国长平的军队，先后共坑杀赵国士兵四十余万人，利用赵国精兵强将全都折损在外的时机，乘势长驱直捣赵国首都，将一座邯郸城给团团围起来。
围在城里的赵王焦急得不得了。
可是各国诸侯的救兵，却没有敢去进攻秦军的。
魏安矨王虽派出将军晋鄙领兵前往救赵，可是就因惧怕秦国的威势，大兵行到赵魏两国交界的荡阴，便将部队停留下来，不敢再向前开拔。
在这个时候，魏王同时又派出一个复姓新垣，名叫衍的一位客将，乘机会由小路钻进邯郸城，通过平原君的关系，对赵王说：“秦王所以要急着包围赵国首都的原因，是因为从前同齐盡王争强称帝(一个称西帝，一个称东帝)，后来齐盡王取消帝号，秦昭王也跟着除去了帝号。
现在齐国的国势已大不如从前，比起盡王时代，那要衰竭多了。
而如今，惟独剩下一个秦王独统天下，这一次他的东来，未必就是贪取你们的这座邯郸城，他的真实意图是想恢复往日的帝号。
倘若赵王真能派遣使者前往秦国，拥戴秦昭王做皇帝的话，秦王必定会感到高兴，那么他就会下令撤围而去的。”平原君听了，认为此事事关重大，迟疑考虑，未能立即作决定。
这时期，鲁仲连恰巧游历到赵国，正好遇到秦军包围赵都，听说魏王派来一位客将，怂恿赵王拥秦为帝，鲁仲连认为这样很不妥当，于是就去拜见平原君，问他说“：事情打算怎样决定？”平原君回答说“：我赵胜怎么还敢持论国事！前一阵子，四十万大军全都阵亡于外，如今秦军又包围邯郸城而不去。
承魏王派来的一位客将新垣衍，要让赵王拥秦为帝，现在这人还在城里，我赵胜怎敢再持论国事！”鲁仲连听他这么说，便讲：“原先我还以为您是天下的贤公子呢，我现在才知道您并不是什么天下的贤公子。
那位大梁来的新垣衍现在人在哪儿？我愿替您责备他，把他打发回去。”平原君说：“我赵胜愿为您介绍，让他和您相见。”平原君于是去见新垣衍，说：“齐国有位鲁仲连先生，现在他在我那里，我跟您介绍，让他和您相见。”新垣衍说：“我听说过鲁仲连先生是齐国的高士，我新垣衍是当人家臣子奉命来此的，做差使的有一定的职事，我不愿见鲁仲连先生。”平原君说“：我已说出要您和他相见了。”新垣衍只好答应同他相见。
鲁仲连见到新坦衍后，并没有开口讲话。
新垣衍说“：我看外来居留在这座围城中的人，都是有求于平原君的。
现在我看您清高的容貌，并不像有求于平原君的，可是你为何留这座围城中而不离开呢？”鲁仲连说：“鲍焦德义至高，因不愿屈从浊世之政而轻生，可是世上的人，都认为他器度狭小，是因想不开而自杀的，其实世人的看法都不对。
现在一般的人，都没有什么知识学问，只知道为自己的利益打算，而不懂得申张正义，群起反对不合理的事。
像那侵略别人的秦国，是个不顾礼义，崇尚以斩获敌人首级多寡来计算功劳的国家。
他们惯用权诈的手段来驱遣士人；惯用看待俘虏的方式来奴役百姓。
要是那秦王凭藉暴力，毫无忌惮的做起皇帝，既而号令起四海，迫使天下人都要受他的驱遣和奴役的话，那我鲁仲连宁可跳进东海而死，也不愿做他的子民。
现在我所以要来拜见将军的原因，主要是想来帮助赵国。”新垣衍问道：“先生说要帮助赵国，到底是怎样帮助法呢？”鲁仲连说“：我将让魏国和燕国来帮助他，齐国和楚国本来就是帮助他的。”新垣衍说“：您说燕国来帮助他，这个我可以听信；但至于说魏国，那就不一定了，因为我就是魏王派来要劝赵王拥秦为帝的代表，先生怎么能让魏王去帮助赵国抵抗秦国呢？”鲁仲连说“：这是因为魏王还没有看清秦王称帝之害的缘故，所以会想拥秦为帝；要是让魏王看穿秦王称帝的害处，那么他就必然会反过来帮助赵国抗御秦国的。”新衍垣问道“：秦王称帝的危害在哪里？”鲁仲连解释说“：从前齐威王曾倡导仁义，率领天下诸侯去朝拜周天子。
那时周天子的府库空虚，国势又极其衰微，天下强国，没有人肯去朝拜的，惟独齐威王肯率先前去朝拜。
隔了一年多，周烈王崩殂，各地诸侯都去吊丧，齐王也去了，只是到得较晚，那新登基的周天子便发怒了，派使臣讣告齐王说：‘天子死了，犹如天塌地裂，继位的太子都寝苫居庐在守丧。
东方的藩臣田婴齐到得最后，该处以斩足的重罚。’齐威王勃然大怒，很粗鲁地骂道‘：呸！呸！你娘只不过是个贱婢而己，算得上什么东西！’这样一来，结果齐威王就惹来了天下人的讥笑。
当周烈王活着时，就去朝拜他；到他死了，就去骂他，何以齐威王会这么做呢？那实在也是无法忍受那新天子的苛求啊！其实那些做天子的，无一不是喜好作威作福的，这也没什么好值得奇怪的，要是让秦王为帝，恐怕他耍的威风还不止于此呢？”新垣衍说“：先生不曾见过那当人仆役的吗？十个人跟随着一个主人，难道是仆人的力量敌不过主人，或是智力比不上主人，所以才乖乖听从主人的吗？其实那只不过是畏惧主人的权势，所以才这样的啊！”鲁仲连听了，很感慨地问道“：那么魏王与秦王相比，难道就像是史记仆人跟主人一样吗？”新垣衍回答说“：是的。”鲁仲连便说：“要是这样的话，那么我将使秦王把魏王剁成肉酱。”新垣衍听了，很不高兴地说：“唉！唉！先生您说这话也未免太过分了一点！先生又怎能使秦王把魏王剁成肉酱呢？”鲁仲连说：“那当然，我慢慢地讲给您听。
从前九侯、鄂侯和文王是纣王的三公。
九侯有个女儿，长得很漂亮，所以就进献给纣王，可是纣王却认为不好，然后又怪罪到她父亲身上，于是就把九侯剁成肉酱了。
鄂侯为了这事，跟纣王论理，辩论得很激烈，纣王恼羞成怒，所以连同鄂侯也一起杀了，并将他的尸体晒成肉干。
文王听到这事，忍不住长叹一声，结果纣王就把他逮捕起来，关在牖里之库一百天，还想将他置于死地。
魏王和秦王同样都是称王的平等国君，现在魏王何以自甘下贱，情愿走上被秦王割宰的地步呢？从前齐盡王准备到鲁国去，夷维子替他驾马车，跟随前往。
到了鲁国，夷维子很神气地问接待的官员说‘：你们将用何种礼节来接待我们的国君？’鲁国的官员说‘：我们预备用十副太牢的礼仪来款待你们的国君。’夷维子却很不屑的说‘：你这是根据什么礼节来接待我们的国君？你可知道，我们的国君是被尊为东帝的天子啊！天子巡行到诸侯的地方，诸侯就得让正寝，避居在外，并交出库馆的锁钥。
每天清晨，还要撩起衣服，搬动几席，在堂下侍候天子用餐，待天子吃完饭，然后才退下去听闻朝政。’鲁国的官员听到这个不合理的要求，立刻落锁闭关，不管他是天子不是天子，死也不肯接纳。
齐盡王既不能进入鲁国，便打算到薛的地方，中间需向邹国借路穿过。
那时，邹国的国君刚死，齐盡王想进去吊丧，夷维子对邹国的嗣君说：‘天子来吊丧，地主国一定要将灵柩从坐北朝南的位置，调转为坐南朝北的方位，这样好让天子朝向南面吊丧。’邹国的群臣听了，气愤地说：‘若是必须如此的话，我们宁愿刎颈而死，也不愿接受这个不合理的吊丧。’结果齐盡王又没到邹国去。
那邹鲁两国的臣子，当他们国君活着时，无力尽礼侍奉供养他们的国君；当他们国君死了之后，又无力行周备的礼节，像这种国力极为贫弱的小国，当称霸过东方的齐盡王想把天子的威风加到他们身上时，那邹鲁两国的臣子尚且懂得反抗，而现在秦国是拥有兵车一万辆的大国，魏国也是拥有兵车一万辆的大国，同样都是拥有兵车万辆的大国，各自都有称王的名号，为何看到秦国在长平打了一次胜战，就吓得要劝赵国去尊人为帝呢？如此看来，堂堂的三晋大臣，简直比邹鲁两国的奴仆婢妾都不如。
再说，秦王的野心也不会因你们尊他为帝，他就会满足。
如果他一旦当起皇帝来，那么他必定还要真正行使天子的职权，他一定会调整诸侯大臣的职位，把他认为不好的换下，换上他认为好的；把他所憎恶的除掉，而安插上他所喜爱的。
除此之外，他还会差遣他的子女和精于进谗的婢妾，做各国诸侯的妃嫔姬妾，要她们住进魏王的宫殿里，到那时，魏王还能安然无恙不出事吗？而将军您还能担保一如往昔得到魏王的宠幸和信任吗？”新垣衍听完了这番话，赶忙立起身子，拜了两拜，向鲁仲连道谢说：“起初，我以为先生是一位平凡的人，到现在，我才知道先生真是天下的贤士。
我愿意就此回去，从今以后再也不敢倡导拥秦为帝的事了。”围攻邯郸的秦将，听到这个消息，为此退兵五十里。
适巧魏国的公子无忌也夺得了晋鄙的兵符，率领大军赶来救赵，向秦军发动攻击，于是秦军就撤围而去了。
鲁仲连帮助赵国抵抗秦王的计谋告成以后，平原君非常感激他的相助，便想分封一块土地来酬谢他，可是鲁仲连辞谢推让了三次，始终不肯接受。
于是平原君便又设下酒宴来款待他，当酒喝得很畅快时，平原君起身走到他的跟前，送上千金，做为谢仪。
鲁仲连看了笑着说：“一个被天下人所敬仰的高士，他所以可贵的地方，就是在于他能为人排除患难，解去纷乱，却又不向人索取任何酬报。
要是想要向人索取酬报的话，那乃是商人的行为，我鲁仲连是不会干那种事的。”宴罢，就别平原君而去，终生没再和平原君相见。
事隔二十余年，有位燕将攻下齐国的聊城，聊城里的人，有的跑到燕国去散布燕将坏话，燕将因怕燕王听信谗言，归国后会被杀掉，于是就留住在聊城，不作回国的打算。
而齐国的田单以火牛攻燕成功之后，逐步收复了失土，最后只剩下聊城没有收回。
攻打了一年，士卒多半战死，可聊城仍旧攻不下来。
鲁仲连写了一封信，系在箭上，射进城去给燕将看。
信上写道：“我听说：‘智者善观时势，不会违背时机以丧失权益；勇者重名轻死，不会贪生怕死以损灭威名；忠臣献身报国，不会先考虑自己，尔后再考虑国君。’现在姑且就用这三条标准来谈谈您的行为。
您原本是燕国的一名重臣，而今您只顾自己一时的忿怒，便留守聊城而不回国，再也不管燕君失去臣子。
像这样只顾自己安危，而不顾国君伤心的作法，就不能算得上是忠臣。
孤守聊城，来抵抗齐国的雄师，迟早终有失守的一天，到城陷落，您再自杀，那么您的威名已无法再伸展到齐国，像这样有损您英名的死法，是不能算是勇士的。
日后弄到城破身亡的地步，那么您一生的伟绩勋业不但毁于一旦，就是您一世的英名也将随之损灭，像这种不识时务，会导致利益丧尽的作法，是不能算智者的。
一个作为将军的人，要是智、仁、勇三者都不具备了，那么世上的人主就不会以他为臣子，游说之士也不会四处去称道他。
所以一个智者，要能认清形势，遇事不多反复计虑；一个勇者，要不怕死，逢到生死难决的事，要明快果断。
现在您的未来，究竟是要生还是要死？是要荣还是要辱？是要贵还是要贱？是要尊还是要卑？就全看您自己决断了。
而此刻就是您下决心的最好时刻，时机一过，便不再来，此事关系重大，希望您仔细计议，切莫同一般世俗之见，苦撑死守下去。
楚国来攻打齐国的南阳，魏国来攻打他的平陆，可是齐国围攻聊城的部队并没有前去救援的意图，这究竟是为什么呢？因为齐人的心中认为丢失南阳的害处较小，收回聊城的利益大，所以他们立定计划，决心要收回聊城。
现在秦国出兵东下，魏国已不敢东面侵略齐国，齐秦连横的局面已形成，楚国的形势便告危急。
过去，当齐国受到楚魏交攻最激烈的日子，即使是牺牲南阳给楚国，割弃平陆给魏国，而只要能收回聊城，那么齐人的心都愿意决定这么做。
如今，楚魏侵略齐国的部队都已先后撤走，而您们史记燕国的部队又不见有谁来救援您。
认为不会再有外国入侵的齐国，集中全国的兵力，专来对付您这一座势孤力单的聊城，双方对峙已有一年之久，只要齐国再多施加压力，那么聊城残破的局面就会立刻出现。
不用说是智者，就连我也看得出您不能再保住聊城了。
况且燕国年年发生大乱，君臣损失不计其数，上下迷迷糊糊，粟腹以十万的大军，连连在外打了五次败仗，使得一个拥有兵车万乘的大国，屡次被赵国所困，疆土被削夺，国君受窘困，被天下人嘲笑。
像这种弊病丛生，祸端日多，百姓惊慌，无所归心的国家，还能出兵救您吗？然而在这种后援断绝的情况下，而您凭一群疲惫不堪的聊城百姓，竟能抵挡整个齐国的兵力，这点能耐，简直像墨翟的守宋而能退却楚军一般的高明啊！困守一年，粮尽援绝，可吃的没有了只能取些死人的肉来吃；可烧的没有了只能捡些死人的骨头来烧。
战到这种地步，可是您的部下竟连一点叛离北去的心也没有，您的用兵真是像孙膑那样善抚士卒，使其士卒永不二心一般的卓绝啊！就凭这些表现，您的贤能足以显扬于天下。
虽然您守城表现是如此的优异，但是为您着想，您还是不如把聊城还给齐国，而您保全车甲，撤离归报燕王来得好。
因为那燕王正感孤立无援，看到您保全车甲回来，必会感到如获支柱一般的欢喜；那燕国的士民，正感..徨无靠，看到您安全回来，必会感到像见到父母一般高兴；您那些旧日朋友，正感到低头丧气，看到您光荣回来，也必会卷起衣袖振臂高呼，四处宣扬您的事迹，如此，您的功业更加显赫了。
乘此机会上辅孤立无助的燕王而来驾御群臣；下养惶惑不安的百姓，并资助盘缠贫乏的游士。
对于国事，由您去矫正它；对于日益败坏的习俗，由您去改革它。
这样您的功名地位就可以确立，您为什么不这样去做呢？如果您无心回燕，或是认为燕王不足以扶持，那您为何不抛弃燕国，抛去世俗的议论，干脆投靠到齐国来呢？要是到齐国来，那么我请齐王分割土地给您，替您立定封号，让您富裕可跟秦国分封于陶的魏冉和分封于商的卫鞅相比，还可使您尊荣贵显，可以世世代代向人称孤道寡，永远跟齐国共存荣，久而不失，这也是一条很好的对策。
以上两计，都足以显扬名声，获得厚益，希望您仔细考虑，二者之中，审慎选择一项而行。
“我又听说：‘拘守小节的人，不能成就光荣的名声，厌恶受小耻辱的人，不能建立伟大的功业。’管仲曾暗算过齐桓公，用箭射中桓公的带钩，要是从世俗的眼光来看，这是一件形同以臣弑君的叛逆罪行。
同时，他辅佐公子纠失败，不能为主殉难而死，要是从世俗的眼光来看，这是贪生怕死的表现。
既不能为公子纠而死，甘心被绑，手上加梏，脚上加镣，打入囚车，从鲁一路被押送到齐，要是从世俗的眼光来看，这是极为耻辱的事。
一个人若要犯有这三种失节的行为，不单是世上的人君不肯以他为臣子，就连乡里的人也都不愿同他交往。
假使当初管仲拘守小节，怕受耻辱，宁可被囚禁而不出来，或是殉死于鲁国而不回到齐国的话，那么他一辈子也脱不掉弑逆背叛和被囚禁受辱的恶名了。
像背有这种恶名的人，连地位最贱的奴婢尚且感到可耻而羞与之同名，更何况是世俗人呢？但是管仲不以己身的被囚受困为辱，而以天下未能大治为耻；不以没为公子纠殉难为辱，而以声威没能伸扬于国间为耻。
所以他身负三项失节的行为，而使齐桓公成为巨霸之道，因此他的名望高过于天下任何人，他的光辉也照耀到邻国，这是何等的荣耀啊！还有一位名叫曹沫的，起初，他作为鲁国的大将曾三次领兵出战齐国，可是三次都打了败战，结果把鲁国的国土给丧失了五百多里。
当时，虽有雪耻复仇的机会，要是曹沫不肯回头多加顾虑，不肯多加思量，认为兵败失地为可耻事，为守小节，拔起剑来就一死了之的话，那么他在历史上也免不得落得一个败军之将的臭名。
可是他能忍下三次败北的耻辱，肯退回来同鲁君商议计划。
后来，利用齐桓公朝见天下诸侯，跟诸侯会盟的机会，曹沫只凭一把利剑，在坛坫之上，抵住桓公的心部，面不改色，辞气不乱，侃侃陈词。
结果，三次战败亡失的土地，却在一个上午的时间就全索取回来，连整个天下的人，也都为之震动。
各地的诸侯，莫不感到惊骇。
他的声威还远扬到东南的吴越。
像管仲、曹沫二人，并不是不能以死来成就小廉和小节的人，只是他们认为杀身以灭躯体，等身体从世上消失，名声也随后消逝，而大功大名就根本无法建立，那样拘守小节而死才是最不明智的。
所以他们懂得隐忍，暂时抛去让他们感到耻辱的事，忍辱不死，而去建立永世不朽的功业。
结果，他们的功业，足以与三代之王媲美流芳；他们的荣名，也可与天地共长不灭。
他们两人建立功名的榜样，希望您能选择其一去做。”燕将看了这封信后，哭了三天，还是迟迟不能决定。
因为想归燕的话，已跟燕王有过磨擦，恐怕回去之后会杀戮，想降齐国的话，一年来杀伤和俘虏齐国的士卒极多，怕降齐后会遭到他们的报复。
左思右想，终觉不妥，最后只有长声叹息地说“：与其让别人来杀我，还不如自我了结。”于是就自杀而死。
当他身亡之后，聊城里发生大乱，田单就进城屠杀一番，终于收复了聊城。
田单凯旋还朝，对鲁仲连说要封他官爵，鲁仲连却对人说：“我与其接受富贵爵禄而要屈己听命于人，还不如固守贫贱，看淡世俗的荣利，让自己过着适意的生活还来得愉快些。”于是就逃到海岛上隐居起来了。
邹阳，齐国人。
游历到梁国，与故友吴人庄忌夫子，淮阴枚生等人相交往。
上书给梁孝王，愿在梁国做事，介于梁孝王的两个宠臣羊胜和公孙诡之间。
因此羊胜等一帮小人，非常的嫉恨邹阳，便在梁孝王面前讲他的坏话。
结果，梁孝王一怒之下，就将他打入监牢，交给狱吏审讯，并想把他杀掉。
邹阳作客游宦于梁，没有想到会因谗言而被捕，生怕下狱之后被冤而死，不但背个不清不白的罪名，还要受到世人的非议。
为求洗雪冤枉，于是他便从狱中上书给梁孝王说：“臣听说：‘忠心侍上的人，没有不得君上以腹心相报的；以诚事君的人，是不会受到国君猜疑的。’过去，臣对这两句话常信以为真，哪知现在才发觉这只是骗人的空话罢了。
从前荆轲钦慕燕太子丹的情义，所以奋不顾身地肯为他去刺杀秦王。
由于他的精诚感天，以致白虹都为之贯穿太阳，只因为他要等候另一位助手的到来，没能立刻动身入秦，燕太史记子丹就起疑心，怕他反悔不敢前去。
还有，当白起大破长平四十万赵军的时候，卫先生立即赶回秦国，好心好意的为秦王策划一举吞灭赵国的良策。
由于他的精诚动天，天上的太白金星都已为之侵蚀星宿，可是秦昭王一听应侯的谗言，就起疑心，不肯听信他的计策去做。
像他们两人的精诚，天地都为之感动而起变化，可是偏偏不能取得自己的国君的信任，这岂不是可悲的事？如今，我也是想尽我之忠，竭我之诚，献出我所有的计谋才智来报效大王，希望得到大王的信任。
可是大王左右的人，不明白我的心意，竟将我交付狱吏拷问，使我蒙上不白之冤，而为世人所疑，这真是使荆轲和卫先生由死复生，也无法让燕太子丹和秦昭王觉醒了。
臣的被捕入狱，希望大王仔细明察臣的冤枉。
从前卞和贡献璞玉，反被楚王剁去双足；李斯竭忠侍君，反被二世胡亥处以腰斩的极刑。
箕子所以要佯装颠狂，接舆所以要隐居避世的原因，为的就是怕尽忠侍君反遭杀身之祸的缘故啊！现在臣被打入囚牢受审，情况跟他们实有相同的地方，希望大王能细心考察卞和和李斯的本意，而不要像楚王和胡亥一般的轻信谗言，千万可别让我被箕子和接舆所笑。
臣听说比干忠谏纣王，纣王却剖去他的心；伍子胥忠谏吴王夫差，夫差却将他赐死，用鸱鸟形的皮囊装了他的尸体，扔到大江里去。
起初，臣不相信忠谏之士会有这种可怕的报应的，但等我自身也因忠谏而被捕下狱后，我才确信世间竟真有那种可怕的事。
希望大王仔细明察臣的本心，定要稍加怜悯，切莫将我置之死地！“俗话说：‘人的相交往，有的到头发都白了，可是彼此的交情还像是新认识时一般的平淡；有的则是偶尔在路上相遇，就停车交盖，大谈特谈起来，好似多年未见的老友，异地重逢一般的高兴。’这是什么道理呢？主要的原因就在于知心和不知心罢了。
所以从前樊于期逃离秦国到燕国不久，便肯把自己的首级借给荆轲，去帮助燕太子丹刺杀秦王；还有王奢逃离齐国到魏国去，为了不使魏国因他之故遭到齐国的攻击，竟不惜登城自刎，以阻退齐国的追兵。
那王奢和樊于期，他们跟齐秦之君并非新交，而跟燕魏之君也非旧交，可是他们去齐秦而不顾，为燕魏死而不惜的原因，就是因为燕魏两国国君的行为合他们的心意，让他们感恩慕义不尽，所以情愿以一死来相报的缘故啊！从前苏秦游说天下各国，对各国诸侯都不守信，可是对燕王却独像尾生一般的守信；还有白圭任中山将时，失守六城，可是逃到魏国，却为魏取下整个中山。
这是什么道理呢？那其实是因为燕魏之君，跟他们相知极深的缘故。
何以见得他们相知深厚呢？例如，苏秦当了燕国的相，有人在燕王面前说他的坏话，燕王非但没听信谗言，反而按剑怒叱进谗的人，另外还特意宰杀心爱的骏马，赐肉给苏秦吃，用以安抚苏秦的心。
白圭由于攻下中山，地位极为显尊，于是就有人在魏文侯面前讲他的坏话，可是魏文侯不仅不怀疑他，反而赐以珍奇的夜光璧，用以巩固他的地位。
这是什么道理呢？那是因为他们君臣之间彼此都能剖心析肝，互信互赖，这时候，他们彼此的信心，岂是别人浮惑不实的话能摇动改变的吗？“所以女子的容貌不论是美或丑，只要一入宫门，便会受人妒忌；士人的才德，不论贤或不肖，只要一上朝堂，就会遭人嫉恨。
从前司马喜在宋，遭到被斩去双腿的灾祸，到了中山，却当起了中山的相；范雎在魏，受过肋骨被拉折牙齿被打断的耻辱，可是到了秦国，却封为应侯。
何以他们在宋魏会遭到那样的灾祸呢？那是因为他俩都坚信自己独特的见解和必然有益于国君的计划，他们不愿阿附权贵，不靠朋党的势力，只想凭个人的真才至诚，只想以孤特独立的身份，直接同国君交往，可是却不免要受到嫉妒者的毒害。
因此商末的申徒狄，谏纣不成，他就抱瓮跳河自沉；周末也有个叫徐衍的，见世乱不能容忍正直之士，就背负石头自沉海底。
他们的行为虽然不见容于世，但他们的心却是唯义是趋，一点也不肯苟取。
若是硬要他们在朝呼朋结党，凭借权势之助，以求改移国君的心意，那他们是宁死也不肯干的。
因为正直之士是如此的不肯趋炎附势，因此，他们的见用与不见用，便有待国君的赏识和破格擢用了。
所以百里奚乞食于道路，秦穆公知道他是贤人，便把国政委托给他；宁戚喂牛于车下，齐桓公知道他不是平凡的人，就任命他为大夫。
像这两个人，岂是藉着在朝为官的机会，或是凭借左右侍臣的吹嘘，然后那两位国君才去重用他们吗？那其实是因为齐桓、秦穆二公的心和他们的心灵彼此相通，行为彼此有所相合，因此彼此亲密的程度，有过于胶漆的黏结，感情的深厚犹如亲兄弟一般不能片刻分离。
这时候，他们彼此间的感情岂是众人的话所能迷惑离间的？所以偏听一面之辞，就容易发生奸邪；单独任用一人，便容易闹出乱子。
从前鲁定公听了季桓子的话，赶走孔子；宋王相信子罕的计谋，囚禁墨翟。
凭那孔子的圣德和墨翟的辩才，尚且不能避免别人的毁谤，而信谗的两国也因此而危险。
这是什么道理呢？因为众人的谗言，可以熔融金属；积久的毁谤，可以销毁坚骨啊！因此，秦国用了戎人由余，就称霸中国；齐国重用越人蒙，威、宣二朝就曾强过于其他诸侯。
这两个国家的擢用外来人才，哪曾受到世俗之见的牵引和偏激言辞的左右呢？由于秦齐二国的国君能以公正无私的心去听人的言论，能从多方面去观察人的表现，所以他们能得贤士，而在当代就留下有知人之明的美誉。
因此国君的用士，要看彼此的意气投不投合，而不必论彼此的关系是亲还是疏。
要是意气相投的话，那么北胡和南越那么疏远的人也可结为兄弟，像秦穆公和由余，齐威王、齐宣王和越人蒙就是一个例子。
要是意气不相投，那么即使是骨肉至亲，也会将他驱逐出门而不收容，像帝尧和他的儿子丹朱，帝舜和他的弟弟象，周公和他的兄弟管叔、蔡叔就是一个明证。
现在做人国君的，若是真能像齐秦之君那样有用人之明，而不像宋鲁之君那样听谗逐士的话，那么五霸的事业，实已不足称道，而三王的盛世却是不难做到的啊！“所以圣明的国君鉴于前事，贵能有所觉悟，若是真能捐弃子之那种想取代人家王位的歪心，和田常那种厚施于民暗中实想盗移别国的假贤明，进而效法周武王那种封忠臣比干之后，修无辜孕妇之墓的义举，那么他的功业必定可成，而仁声德化也足以誉满天下。
这是什么道理呢？因为为善是人们的共同爱好，史记而帝王想为善的心是不会满足的啊！从前晋文公逃亡时，寺人勃..对他有过追杀的深仇大恨，但是当文公回归后，不但不念他过去的斩衤去之仇，反过来亲近他。
结果不但避免了内乱灾祸，并且还获得了称强称霸于诸侯的局面。
还有齐桓公避难在莒时，管仲对他有暗算的深仇，但当桓公就位后，不但赦免了他射钩之罪，并且还重用他为相。
结果，齐桓公也获得了一统天下的成就。
这是什么道理呢？那晋文公齐桓公对往日跟他们有仇的才士，能那般的仁慈、殷勤，诚挚的真情，深深地打动了人们的心。
这岂是一般人君用虚情假话能获得的吗？倘若用贤人不这样，像秦王用商鞅变法，挫弱了东面的韩魏的势力，待用兵统一天下后，就用车裂酷刑来处死商鞅。
又如越王勾践用大夫文种的计谋，待消灭了强大的吴国并称霸于中国后，便将文种赐死。
因此孙叔敖三辞宰相的官位而不后悔，於陵陈仲子辞谢三公的高位而情愿替别人灌园种地的原因，就是怕有车裂诛身之祸，所以不乐为人所用啊！现在的国君人主，如果真能抛弃骄傲的心理，以谦恭虚怀来礼待贤士，那么有才华的人也必会怀着以报答的心来侍奉他。
做国君的进而若能剖开心腹，展露真情，披肝沥胆，厚施恩德，不论贤士的穷困显达如何，始终善待无异，只要是贤士想要的就毫不吝惜的给予。
要是待贤士果真如此的话，夏桀的狗，都可以使它去咬帝尧；盗跖的门客，也可以使它去刺杀许由；何况是拥有万乘的权力，凭籍有圣王资质的人呢？那么天下的贤士，自然也就更乐于受听他的指使，愿意为他效命了。
如此说来，那么荆轲不惜冒抄灭七族的危险而要去刺秦王；要离不惜烧死妻子儿女而为阖闾杀庆忌的事，那简直是太平常的事了，哪值得称道呢？“臣听人说：夜明珠和夜光璧虽是稀世的珍宝，如果在黑暗中将它掷向路人的身上，那么过路的人没有不按剑怒目斜视的，这是为什么呢？那是因为无缘无故扔到眼前，总不免要令人吃惊的啊！相反的，一株枝干纡回旋曲，根部盘错高大的枯树，原是至为无用的东西，可是却能变成为万乘之君玩赏的珍物，这又是什么道理呢？那是因为国君左右的人，先为它装饰美化过的缘故。
所以，无缘无故的投到跟前的东西，即使投出的是随侯的明珠，或是夜光的宝壁，非但不能博得人家的感激，反而足以结怨。
若是有人先在国君面前为它美言一道，那么即使是至贱无用的枯木朽株，却也可以立功，而为人君所称道。
现在天下的布衣，穷居的贤士，处在贫贱的环境中，虽然藏有尧舜治平的道术，挟有伊尹管仲的辩才，怀有龙逢比干的忠心，虽然想尽忠报效当世的国君，可是平时没有人在国君面前先为他引荐美言，那么他即使竭精尽虑，披肝沥胆，想来辅佐国君治理国家，那只怕非但得不到人君的感激，反而还要激起他演出按剑怒目斜视的事情来。
这便使得布衣贤士，怀才不展，竟连枯木朽株都还不如了。
所以圣王统治天下，用人自当有规模法度，要像陶人的转钧自运一样，若有深谋远虑，就自行决断去做，不必受世俗卑乱的言语所牵制，也不必为众人离乱的口舌所变改。
所以秦始皇信任中庶子蒙嘉的话，而相信荆轲所说的，结果匕首突发，险遭不测。
周文王到泾北渭河一带打猎，载了吕尚一道归来，因而称王称霸于天下。
秦王听信左右的话差点失去一条性命；文王征用偶然遇到的人却称王于天下，这是什么道理呢？那是因为文王能甩开左右牵制的言论，摆脱世俗拘束的议论，独自留心那昌明广远的大道啊！可是现在大多做国君的，却都沉溺在谄媚阿谀的辞令中，尽受一些左右侍妾的牵制，不能分辨出贤士的贤与不肖，统统把人当庸劣下臣来看待，于是使旷达不羁的贤士无从展露才华，就像良骥和笨牛同在一个马槽共餐一样。
这就是周代狷介之士鲍焦先生所以要深愤于世，不愿多留恋世俗富贵之乐的原因。
“臣还听说：人各有志，不可相强。
凡是盛装入朝而重节义的人，绝不肯以私情污损公义；凡是砥砺名号而注重修行的人，绝对不忍为了利欲而来伤害操节。
所以有个县名叫‘胜母’的，重视孝道的曾子，便不肯进入住宿；有个邑名叫‘朝歌’的，重视节俭的墨子，就调车转向而去。
如果国君想使天下恢弘旷达的贤士在他威重的权势下被慑服，在他尊贵的势位下受胁制，想驱使贤人改头换面，污损操行，去奉承那些谗谀的小人，以求亲近国君左右的人。
若是一个毫无志气的人，或许会屈服这些做，而一个真正有志节的人，就去之惟恐不速，情愿老死在深山穷谷之间也来得愉快，那么还会有尽忠尽诚，跑到大王殿下想去为您奔走效命的人吗？”这封信上奏之后，梁孝王深受感动，便派人到狱中把邹阳释放出来，尊他为上宾。
太史公说：鲁仲连逃封让爵，不肯居官任职，他的志趣虽然不合儒家的“不仕无义”主张，可是我很欣赏他处在百姓的地位豪迈不羁，随心所欲，不贪世俗的富贵，不屈身受制于诸侯。
为伸张正义，高谈阔论于当世，使手持重权的公卿将相，都为之折服，鲁仲连是当之无愧的天下高士。
邹阳在狱中上书，言辞虽然不很恭顺，可是他把古代多少尽忠尽信于国君反而遭受谗言迫害的事例，罗列出来以表明自己的境况，让人感到十分悲痛，他也可以说是一位刚直不阿，不肯为富贵权势所屈服的贤士，因此我就把他记在鲁仲连传的后面。
