麦门冬汤用人参，枣草粳米半夏存；肺痿咳逆因虚火，清养肺胃此方珍。

麦门冬汤的经典主治是“大逆上气，咽喉不利”。“上气”是指呕吐或咳嗽，“大逆上气”指干呕或呛咳。“咽喉不利”是指咽喉干燥、疼痛或粘腻不爽。传统的观点是将本方作为肺胃阴虚的基本方来使用的，如叶天士养胃阴之方即是本方的化裁。日本人也以本方治疗老年人的口干、咽喉干燥、呛咳声嘶、痰少粘稠或干咳无痰。

麦门冬是本方的主药，《本经》说它治“羸瘦短气”。脾主肌肉，脾胃互为表里。胃阴虚则不纳食，久则肌肉萎缩而羸瘦。因此，我临床上常将本方用于以以羸瘦、肌肉萎缩为特征的疾病。其一是肿瘤，如食道癌、贲门癌证见纳减消瘦、大便干结，即以本方治之。需要说明的是方中的麦门冬剂量一定要大。原方麦门冬与半夏之比为7:1，如果半夏用量为6～1０克，那么，麦冬的用量就应该是42～7０克。若按二版教材一升为5０克的换算比例计算，麦冬的用量还要大。治疗肿瘤，天门冬可配合麦门冬。天冬含有天门冬素，也有抗肿瘤作用。文革期间，江苏苏州民间有用天门冬治疗乳腺癌的经验。其二是神经原性疾病，。江阴名医夏奕钧先生治疗一横贯性脊髓炎，病人连续高热66天，全身肌肉萎缩，夏先生即以本方合白虎汤，再加生首乌、石斛治之，疗效满意。我也曾治疗一例横贯性脊髓炎，其人皮肤白皙，出大汗，全身麻痹，肌肉萎缩，不能活动，以本方合竹叶石膏汤取效。一些神经元疾病是否可以使用麦门冬汤，我正在摸索。我感觉，麦门冬汤是一张肌肉的营养剂。

也许有人会问，麦门冬汤能根治肿瘤么？坦白地说，麦门冬汤是不能根治肿瘤的，但对于肿瘤病人晚期出现的消瘦体质却有改善作用，能提高病人的生存质量，延缓病人生命。它不是对病因治疗，而是对体质的治疗。对“治病”而言，本方却实不如放疗、化疗，但对于“留人”而言，却是有积极意义的。