马致远，号东篱，大都(今北京市)人，尝任江浙行省务官(一作江浙省务提举)。生平事迹不详。明初贾仲明挽词称：“万花丛里马神仙，百世集中说致远，四方海内皆谈羡。战文场，曲状元，姓名香贯满梨园。《汉宫秋》、《青衫泪》、《戚夫人》、《孟浩然》，共庾、白、关老齐肩。”元·钟嗣成《录鬼簿》将其与关汉卿、白甫、庾天锡等列之于“前辈已死名公才人”项下。可见，马致远与关、白、庾生活年代大抵相仿，皆同属于元初曲家。清·李玉《北词广正谱》存其［中吕·粉蝶儿］残曲云“至治华夷，正堂堂大元朝世。”至治为元英宗年号。则元英宗时马致远尚在人世。所作杂剧十五种，今存《西华山陈抟高卧》、《马丹阳三度任风子》、《半夜雷轰荐福碑》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《江州司马青衫泪》、《吕洞宾三醉岳阳楼》及与李时中、红字李二、花李郎合著的《邯郸道省悟黄梁梦》七种，《晋刘阮误入桃源》仅存残曲一支。《戚夫人》、《岁寒亭》、《斋后仲》、《踏雪寻梅》、《孟浩然》、《酒德颂》、《马丹阳》七种已佚。马致远杂剧在元杂剧创作中占有重要地位。《汉宫秋》通过昭君出塞的故事，借汉元帝之口抒写作者的历史兴亡、男女欢爱和民族忧患之情，曲辞典雅，文采斐然，为元杂剧上乘之作。明·臧晋叔《元曲选》将其置于百种杂剧之首；《青衫泪》敷演白居易《琵琶行》故事，《荐福碑》写知识分子怀才不遇，皆有可观；其它四种皆属神仙道化剧,或写世事险恶,或写官场黑暗，或述隐逸情趣,或绘世外欢乐,都流露出修真养性、超尘出世的倾向。这样一种洁身自好、不与现实合作的态度，在元代那样一个特定的社会环境中，其意义是不容一笔抹煞的。它反映出元代失意文人的共同心态，有较强的批判现实的意义。在元代神仙道化剧中，马致远的杂剧是应予特别重视的。马致远也是元代著名的散曲作家，今存小令一一五首，套数十六套。近人任讷先生辑为《东篱乐府》。同其杂剧一样，马致远的散曲颇多怀才不遇的感慨、隐居不道的情趣，对世俗红尘、功名利禄，颇多讥讽鄙弃之词。马致远的散曲构思奇巧，用语清丽，立意造境，清峻幽深，堪可玩味。马致远在当时就备受推崇。元·周德清《中原音韵》将他与关汉卿、郑光祖、白仁甫相提并论，说“自关、郑、白、马一新制作，韵共守自然之音，字能通天下之语，字畅语俊，韵促声调。观其所述，曰忠曰孝，有补于世。”贾仲明挽词说他“战文场，曲状元，姓名香贯满梨花”，“共庾白关老齐肩”。明朱权《太和正音谱》将其列于元曲家之首，评其词“如朝阳鸣凤”，并作了这样的评价：“其词典雅清丽，可与灵光景福相颉颃。有振鬣长鸣，万马皆喑之意。又若神凤飞鸣于九霄，岂可与凡鸟共语哉？宜列群英之上。”