白朴，原名恒，字仁甫，又字太素，号兰谷。祖籍奥州(今山西河曲县)。金哀宗正大三年(一二二六)生于汴京(今河南开封市)。父白华仕金为枢密院判官、右司郎中，降宋为均州提督。白朴是白华的次子，幼年同父居住在开封。金哀宗天兴二年(一二三三)，父随哀宗出京，蒙古军破汴京，母罹难，朴随父友元好问北渡黄河，先居聊城，后去冠县，育于元好问家，从其学。蒙古太宗九年(一二三七)，父华北归，寄居真定(今河北正定县)。父看朴少有大志，因而悉心教子读书。元好问非常关心白朴的成长，每次经白家，一定亲自询问，给予指点，曾赠诗说：“元白通家旧，诸郎独汝贤。”白朴的学业造诣，世界观的形成，以至后来文学创作的道路，成为著名的文学家，都与其父和元好问的教导与影响分不开。蒙古海迷失称制二年(一二五○)，朴游燕京，出入青楼，留连勾栏，结识书会才人，交往勾栏歌伎，创作杂剧，“得青楼，薄幸名”。蒙古世祖中统二年(一二六一)，中书右丞相史天泽慕其才学,欲荐之于朝,朴谢而不仕。而后，南游汉江、九江、汴京、怀州、岳阳等地。元世祖至元十七年(一二八○),即元一统的第二年,徙家金陵(今江苏南京市),日与友人放情山水间,以诗酒自娱。是时,友人又荐他出仕元朝,他以“老来退闲”,“怕机事缠头不耐烦”，“对诗书满架，子孙可教，琴尊一室，亲旧相欢”，“鱼鸟溪山任往还”为由，婉言回谢。卒于元成宗大德十年(一三○六)以后。

白朴是以一位著名的杂剧作家而载入文学史的。据元·钟嗣成《录鬼簿》和明清之际李玉《北词广正谱》记载,其一生创作杂剧十六种,流传下来的有《唐明皇秋夜梧桐雨》、《裴少俊墙头马上》、《董秀英花月东墙记》三种和《韩翠颦御水流红叶》、《李克用箭射双雕》两种的残曲。从其现存杂剧来看，既有历史题材，又有反映现实生活、爱情方面的题材。白朴继承了我国古代的现实主义的优良传统，特别是他精心塑造人物、巧妙构思情节、细腻描写心理的艺术技巧，以及优美清丽、朴素自然、富有文采的语言，历来为人们所称道，使他在元代剧坛享有盛名。近人王国维《宋元戏曲考》说：“元代曲家，自明以来，称关马郑白。然以其年代造诣论之，宁称关白马郑为妥也。”

白朴学问渊博，长于制曲，不仅是著名的杂剧作家，也是著名的散曲作家和词人。他一生写的词曲很多，留传下来的有一百零五首，名《天籁集》；散曲有小令三十六首，套数四套,由清初杨友敬掇拾,名为“摭遗”，附于《天籁集》后。这些词曲，多是抒发他怀念故国、寄情诗酒山水、“玩世滑稽”的感情的。是其坎坷一生的真实写照，是今天研究其生平和思想的重要资料。元·王子勉《天籁集序》中称其词“辞语遒丽，情寄高远，音节协和，轻重稳惬，凡当歌对酒，感事兴怀，皆自肺腑流出”。郑振铎《插图本中国文学史》称其散曲“俊逸有神，小令尤为清隽”。其散曲写得很美，既清新自然，又清丽俊美。这正如近人王国维在《宋元戏曲考》中说的“高华雄浑，情深文明”。堪与元代著名散曲作家马致远、张小山的散曲媲美。