故事通过吉姆·勃登对往事的追忆，讲述波希米亚移民安东尼娅·谢摩尔达从少年到中年的生活历程。故事开始于19世纪80年代初，安东尼娅随家人乘火车前往内布拉斯加州东部大草原定居，途中遇上前往那里投奔祖父母的吉姆，两人从此成为要好的朋友。到达内布拉斯加后，安东尼娅的父亲不堪生活重负自杀身亡，她只好放弃学业帮助哥哥在地里干农活。后来，吉姆的祖父母为让他受到更好的教育搬到黑鹰镇居住，并介绍安东尼娅到有钱人家
